L'épilepsie est l'une des maladies neurologiques chroniques les plus répandues, affectant environ 1% de la population mondiale. Au Maroc, on estime à plus de 400 000 le nombre de personnes épileptiques, dont une grande proportion n'est pas ou mal traitée. L'épilepsie est souvent entourée de nombreux mythes et stigmates, notamment dans les sociétés maghrébines où elle est parfois associée à des croyances surnaturelles. Cette stigmatisation empêche de nombreux patients de consulter, d'accéder aux soins et de vivre pleinement leur vie. La réalité médicale est pourtant encourageante : 70% des épileptiques peuvent être contrôlés avec un traitement médicamenteux adapté et mener une existence normale, travailler, conduire (sous conditions), avoir des enfants et pratiquer des activités sportives.
Qu'est-ce que l'épilepsie ?
L'épilepsie est une maladie neurologique caractérisée par la répétition de crises épileptiques spontanées. Une crise épileptique est le résultat d'une décharge électrique anormale, soudaine et excessive d'un groupe de neurones dans le cerveau. Une seule crise ne suffit pas à poser le diagnostic d'épilepsie — il faut en général au moins deux crises non provoquées.
Elle peut survenir à tout âge, mais est plus fréquente dans l'enfance et après 65 ans.
Les différents types de crises épileptiques
Crises focales (partielles)
Elles débutent dans une région limitée du cerveau et peuvent rester localisées ou se généraliser :
- Crises focales conscientes : la personne reste éveillée et consciente. Peut ressentir des sensations étranges, des mouvements involontaires d'un membre, des perturbations sensorielles.
- Crises focales avec altération de la conscience : la personne est confuse, fait des automatismes (mâchonnements, frottements des mains), ne répond pas aux questions.
Crises généralisées
- Crises tonico-cloniques (Grand Mal) : perte de conscience, chute, contractions musculaires généralisées (phase tonique) puis convulsions rythmiques (phase clonique), suivies d'une phase de confusion.
- Absences : interruption brève (5-30 secondes) de la conscience, regard dans le vide, fréquentes chez l'enfant. Souvent méconnues ou confondues avec de la distraction.
- Crises myocloniques : secousses musculaires brèves, souvent au réveil.
- Crises atoniques : perte soudaine du tonus musculaire, chute.
💡 Que faire face à une crise ? Restez calme. Protégez la tête de la personne avec quelque chose de doux. Ne la retenez pas, ne lui mettez rien dans la bouche. Placez-la en position latérale de sécurité (PLS) après les convulsions. Appelez le 15 si la crise dure plus de 5 minutes ou si une deuxième crise survient.
Causes de l'épilepsie
- Génétiques : certains syndromes épileptiques ont une base héréditaire identifiée
- Structurelles : séquelles d'AVC, traumatisme crânien, tumeur cérébrale, malformation cérébrale
- Métaboliques : troubles électrolytiques, insuffisance rénale ou hépatique
- Infectieuses : méningite, encéphalite, neurocysticercose (fréquente au Maroc)
- Auto-immunes : encéphalites auto-immunes
- Inconnues : dans près de 50% des cas, aucune cause n'est identifiée (épilepsie idiopathique)
Diagnostic et bilan
Le diagnostic repose sur :
- Un interrogatoire détaillé du patient et des témoins des crises
- Un électroencéphalogramme (EEG) : enregistrement de l'activité électrique cérébrale
- Une IRM cérébrale pour rechercher une cause structurelle
- Des examens biologiques (glycémie, ionogramme, bilan hépatique et rénal)
Traitements et vie quotidienne
Traitement médicamenteux
Les antiépileptiques (AE) constituent le traitement de base. Il en existe une vingtaine aux mécanismes d'action différents. Le choix dépend du type de crise, du syndrome épileptique, de l'âge et du sexe du patient. Il est crucial de :
- Prendre le traitement tous les jours, sans oubli, même en l'absence de crises
- Ne jamais arrêter le traitement sans avis médical
- Signaler tous les autres médicaments pris (interactions médicamenteuses fréquentes)
- Assurer des contrôles biologiques réguliers
Facteurs déclenchants à éviter
- Manque de sommeil — l'un des principaux facteurs déclenchants
- Consommation excessive d'alcool
- Stress intense et non géré
- Fièvre élevée (surtout chez l'enfant)
- Certaines lumières clignotantes (épilepsie photosensible)
- Oubli ou arrêt du traitement
Vivre avec l'épilepsie
- Conduite automobile : autorisée après une période de 12 mois sans crise (selon la réglementation marocaine)
- Grossesse : possible avec un suivi spécialisé rapproché et adaptation du traitement
- Sport : la plupart des sports sont praticables. Éviter la natation seul et les sports à risque de chute en hauteur
- Vie professionnelle : la majorité des métiers sont accessibles. Certains postes à risque (travail en hauteur, conduite de machines) nécessitent une évaluation individuelle
📌 À retenir : L'épilepsie n'est pas une maladie mentale, ni une malédiction. C'est une maladie neurologique traitable. Avec un suivi médical régulier et une bonne observance thérapeutique, la grande majorité des patients épileptiques vivent une vie pleine et normale.
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Dr Nisrine Abdelhay pratique l'épileptologie à Bouskoura. Elle vous propose une évaluation complète, un traitement adapté et un suivi personnalisé.